Территориальное общественное самоуправление (ТОС) — это форма самоорганизации граждан по месту их жительства на части территории муниципального образования. К таким территориям относятся: микрорайон, квартал, улица, двор, дом, подъезд. Из определения следует, что ТОС не может охватывать всю территорию муниципального образования, не является органом власти, при этом является частью местного самоуправления как института демократии. Это одна из форм участия населения в местном самоуправлении. В то же время ТОС не является в чистом виде общественной самодеятельностью. ТОС считается официально созданным только после официальной регистрации. ТОСы без юридического лица регистрируют уполномоченные органы местного самоуправления. ТОСы с юридическим лицом — территориальные органы Минюста..

Существует две организационно-правовые формы создания ТОС: в статусе юридического лица и без статуса юридического лица. В основном эти две формы отличаются друг от друга количеством возможностей по привлечению средств и объемом отчетности за свою деятельность и привлеченные средства. ТОС без образования юридического лица: регистрации подлежит только устав ТОСа в администрации поселения; расчетного счета нет; могут претендовать только на бюджетные средства в рамках целевых программ муниципального образования. ТОС в качестве юридического лица: подлежит государственной регистрации в организационно-правовой форме – некоммерческая организация (НКО); наличие расчетного счета в банке; возможность осуществления хозяйственной/предпринимательской деятельности, самостоятельно распоряжаться финансовыми и материальными ресурсами; могут претендовать на бюджетные средства в рамках целевых программ муниципального образования; возможность участия в конкурсах и грантах региональных, российских и международных фондов и грантодателей. .

Финансовые ресурсы ТОС могут состоять из собственных привлеченных средств, а также из средств, передаваемых ему органами местного самоуправления поселения. Источниками финансирования деятельности ТОС являются: личные средства жителей территории; частные пожертвования; целевое финансирование муниципального образования; осуществление хозяйственной деятельности; участие в конкурсах и грантах.

Собрание или конференция является высшим органом ТОС. Собрание или конференция проводятся по мере необходимости, но не реже одного раза в год. При численности жителей, проживающих на данной территории, достигших 16-летнего возраста, не более 300 человек проводится собрание граждан, при численности свыше 300 человек может проводиться конференция граждан. Внеочередное собрание граждан или конференция проводятся по инициативе органов местного самоуправления, ТОС или группы граждан, проживающих на соответствующей территории.